К морепродуктам относят любых беспозвоночных морских обитателей: моллюсков и ракообразных. Дары моря чрезвычайно полезны и, к тому же, вкусны, поэтому включение их в свой рацион – не каприз гурмана, а жизненная необходимость для того, кто заботится о своем здоровье. В морепродуктах содержится много белка, который, хотя и медленно переваривается, питателен. Кроме того, в них есть необходимые организму жирные кислоты (Омега-3), понижающие уровень холестерина в крови. Наличие в морепродуктах фосфора, кальция, цинка и железа (которого, кстати, в морепродуктах даже больше, чем в мясе) способствует укреплению зубов и костей и чрезвычайно полезно больным артритом, а также всем, у кого есть проблемы с сердцем и легкими. Кроме того, человеку необходим йод, особенно в наше время, которое вполне можно охарактеризовать как "экологическая катастрофа". Однако количество йода, содержащегося в речной рыбе, недостаточно. Кроме того, при употреблении в пищу речной рыбы, всегда есть риск заразиться гельминитами, которые, в редких случаях, не погибают даже в процессе термообработки.

Кукумария (лат. Cucumaria, морской огурец) - беспозвоночное морское животное типа иглокожих (класс голотурий). Кукумарию часто путают с трепангом, которого также называют "морским огурцом". Однако эти морепродукты принадлежат к разным классам, и кукумария занесена в Красную книгу. Кукумария похожа на короткий слоновий хобот с невиданным шевелящимся цветком из щупальцев-лепестков на конце. Живая кукумария имеет тело вытянутой формы, мертвая – практически сворачивается в шар. Вдоль тела кукумарии расположены многочисленные маленькие ножки, с помощью которых она может ползать по дну и поедать ил и планктон.

Морская капуста - королева изысканных овощных салатов. Она также прекрасно сочетается во множестве блюд со всеми видами морепродуктов, в особенности с трепангом. Но прежде чем добавлять морскую капусту как ингредиент при приготовлении любого блюда, необходимо тщательно подготовить ее. Замороженную морскую капусту можно просто промыть в проточной воде, а затем отварить в течение двух-трех минут. С сушеной ламинарией придется повозиться чуть дольше. Ее необходимо замочить в пресной воде в пропорции 1:8 (1 часть капусты на 8 частей воды). В идеале лучше замочить капусту на всю ночь. После того как она "отмокнет", ее надо промыть и отварить как замороженную.

Мускульная оболочка трепанга содержит от 0,1 до 0,8% жиров, 1,4 - 7,8% белков, витамины В12, С1, рибофлавин, тиамин, и минеральные элементы: йод, фосфор, медь, железо, магний, кальций и марганец. Трепанг способствует улучшению работы нервной системы, снимает утомляемость, улучшает настроение и повышает умственную и половую активность.
Интересно, что Россия занимает по запасам трепанга одно из первых мест в мире. Тем не менее, ни на Украине, ни в РФ о трепанге мало кто знает. Он считается редким деликатесом, попробовать который можно лишь в специализированных рыбных ресторанах, таких как "Да Винчи Фиш Клаб".

Морская капуста – просторечное название бурой водоросли ламинарии. Наиболее редкий вид ламинарии (Laminaria japonica) произрастает у азиатского побережья Тихого океана (от Охотского моря до берегов Кореи). Морская капуста, кроме йода, который в больших количествах содержится во всех морепродуктах, богата белками (20%), жирами (5%), углеводами (11%) минеральными солями и микроэлементами (молибден, кобальт). Последние превосходно влияют на усиление репродуктивной функции у мужчин и женщин.

Плоские устрицы очень древние. Ими наслаждались римские императоры и средневековые короли. Раковины устриц в древней Греции использовались в качестве бюллетеней для голосования. На раковине писали имя политика, против которого хотели проголосовать. Именно устрицы дали рождение термину "остракизм", обозначающему "изгнание через устрицу".
Плоские устрицы имеют округлую форму раковины, более плотное мясо и ярко выраженное морское послевкусие. Обитают они вдоль берегов Атлантического океана, в Северной Америке, в Норвегии и Испании. В 20-ом столетии произошел глобальный мор плоских устриц, и, поскольку они гораздо труднее поддаются разведению, плоские устрицы ценятся намного выше глубоких.

Считается, что устрицы наиболее вкусны в те месяцы, в названии которых присутствует буква "р", то есть, с сентября по апрель. В остальное время устрицы размножаются и приобретают своеобразные вкусовые характеристики.
Культура употребления устриц не такая уж и древняя. Тем не менее, для многих заказ моллюска в ресторане – целое событие, наподобие распития первой в жизни рюмки абсента или первой попытки проглотить кусочек курицы с соусом чили в индийском ресторане. Смущает не только изобилие специальных приборов, но и сам факт того, что устрицу надо проглотить, пока она еще живая. Но, на самом деле, абсолютно ничего сложного в этом нет.
Итак, устрицы подают на блюде, наполненном колотым льдом. Обычно раковины раскрывают прямо перед тем, как подать на стол. Но если вам подали закрытые раковины, можно попросить специальный нож. Устрицу надо взять салфеткой за выпуклую сторону раковины, иначе она может выскользнуть. Чтобы открыть раковину, надо повернуть ее заостренным концом к себе и расположить нож в точке посередине, где сходятся верхняя и нижняя створки, и повернуть. Когда устрица открыта, не забудьте удалить мускул.

Трепанг – удивительное морское беспозвоночное животное типа иглокожих. Слегка сплюснутое вытянутое тело трепанга чем-то напоминает огурец, покрытый странными длинными иглами по всей длине. Трепанг обитает на глубинах от 0,5 до 40 м в морских водах Приморья, Курильских островов, Сахалина, северной части Жёлтого и Восточно-Китайского морей, на всем побережье Японского моря и в южной части Охотского. Максимальная длина трепанга 20-30 см, вес – от 100 до 300-от грамм. Трепанги обитают на глубоком дне, поэтому их собирают водолазы с помощью специальных крючков.

Если уж кто и имеет право называться деликатесом, то это устрица "Пусс ан клер" (pousses en claires). Эта устрица живет в клере, в идеальных условиях, и за 8-18 месяцев достигает размеров крупных устриц, выращиваемых в течение трех лет. "Пусс ан клер" обитают в малонаселенных садках, до пяти особей на одном метре.

Наиболее широко представлены в европейских ресторанах устрицы "Фин де клер". Их выращивают на специальных фермах. Слово "клер" в названии устрицы говорит о принадлежности этих устриц к региону Морен (Олерон). Устрицы, прошедшие аффинирование в других регионах, именуются просто: "фин" или "спесьяль". Различие между устрицами вида "спесьяль" или "фин" в степени мясистости моллюска, зависящей, в свою очередь, от времени выдержки в специальном садке. "Спесьяль" дольше находятся в садках, поэтому они чуть более мясистые и вкусные.